在許多程序或執行緒都準備使用CPU進行任務處理時，就會存在資源競爭和分配的問題。一般都會將程序或執行緒先放在一個緩衝池中，等待合適的時機排程程式從中選擇一個程序或執行緒進行交給CPU進行處理。

如上圖所示，在排程中，分為長期、中期和短期三種。

長期排程，又稱為作業排程或高階排程，這種排程將已進入系統並處於後備狀態的作業按某種演算法選擇一個或一批，為其建立程序，並進入主機，當該作業執行完畢時，還負責回收系統資源，在批處理系統中，需要有作業排程的過程，以便將它們分批地裝入記憶體，在分時系統和實時系統中，通常不需要長期排程。它的頻率比較低，主要用來控制記憶體中程序的數量。

中期排程，又稱為交換排程。它的核心思想是能將程序從記憶體或從CPU競爭中移出，從而降低多道程式設計的程度，之後程序能被重新調入記憶體，並從中斷處繼續執行，這種交換的操作可以調整程序在記憶體中的存在數量和時機。其主要任務是按照給定的原則和策略，將處於外存交換區中的就緒狀態或等待狀態的程序調入記憶體，或把處於記憶體就緒狀態或記憶體等待狀態的程序交換到外存交換區。

短期排程，又稱為程序排程、低階排程或微觀排程。這也是通常所說的排程，一般情況下使用最多的就是短期排程。它的主要任務是按照某種策略和演算法將處理機分配給一個處於就緒狀態的程序，分為搶佔式和非搶佔式。

可以從下圖中清晰的看到這些排程之間的區別。

從另一個角度來說，短期排程執行的頻率最高。短期排程在記憶體作業中選擇就緒執行的作業，併為他們分配CPU。中期排程作為一種中等程度的排程程式，尤其被用於分時系統，一個交換方案的實施，將部分執行程式移出記憶體，之後，從中斷處繼續執行，從而改善程序組合或者因記憶體要求的改變引起了可用記憶體的過度使用而需要釋放記憶體。長期排程確定哪些作業調入記憶體以執行. 它們主要的不同之處是它們的執行的頻率。短期排程必須經常呼叫一個新程序，由於在系統中，長期排程處理移動的作業時，並不頻繁被呼叫，可能在程序離開系統時才被喚起。