檔案的字符集在Windows下有兩種，一種是ANSI，一種Unicode。
對於Unicode，Windows支援了它的三種編碼方式，一種是小尾編碼（Unicode)，一種是大尾編碼(BigEndianUnicode)，一種是UTF-8編碼。
我們可以從檔案的頭部來區分一個檔案是屬於哪種編碼。當頭部開始的兩個位元組為 FF FE時，是Unicode的小尾編碼；當頭部的兩個位元組為FE FF時，是Unicode的大尾編碼；當頭部兩個位元組為EF BB時，是Unicode的UTF-8編碼；當它不為這些時，則是ANSI編碼。
按照如上所說，我們可以通過讀取檔案頭的兩個位元組來判斷檔案的編碼格式，程式碼如下(C#程式碼）：

程式中System.Text.Encoding.Default是指作業系統的當前 ANSI 內碼表的編碼。

Public Shared Function GetFileEncodeType(ByVal stream As Stream) As Encoding
    Dim buffer() As Byte
    Using br As New BinaryReader(stream)
        buffer = br.ReadBytes(2)
        br.Close()
    End Using
    If buffer(0) >= &HEF Then
        If buffer(0) = &HEF AndAlso buffer(1) = &HBB Then
            Return Encoding.UTF8
        ElseIf buffer(0) = &HFE AndAlso buffer(1) = &HFF Then
            Return Encoding.BigEndianUnicode
        ElseIf buffer(0) = &HFF AndAlso buffer(1) = &HFE Then
            Return Encoding.Unicode
        Else
            Return Encoding.Default
        End If
    Else
        Return Encoding.Default
    End If
End Function