核心觀點：
一個編譯程式就是一個語言翻譯程式。就是把一種語言書寫的程式翻譯成另一種語言（目標語言）的等價程式。

重要性：
一個編譯程式的重要性體現在它使得多數計算機使用者不必考慮與機器有關的繁瑣細節，使程式設計師和程式設計專家獨立於機器，這對於當今機器的數量和種類持續不斷增長的年代尤為重要。

編譯程式的功能：
高階語言程式（源程式） –> 編譯程式 –> 低階語言程式（目標程式）

高階語言程式的處理過程：
學過計算機的人都知道，除了編譯程式外，還需要一些其他程式才能生成一個可在計算機上執行的目標程式。

需預處理的源程式 –> （預處理程式） –> 源程式 –> （編譯程式） –> 目標組合語言程式 –> （彙編程式）–> 可再裝配的機器程式碼 –> （裝配/連線編輯程式）–> 絕對機器程式碼

上面是一個大體的流程圖。簡單介紹一下：
一個源程式可能分成幾個模組存放在不同的檔案裡，將這些源程式彙集在一起的任務，由一個叫做預處理程式的程式來完成，有些預處理程式也負責巨集展開，像C語言的預處理程式要完成檔案合併、巨集展開等任務。
編譯程式生成的目標程式是彙編程式碼形式，需要經由彙編程式翻譯成可再裝配（或可重定位）的機器程式碼，再經由裝配/連線編輯程式與某些庫程式連線成真正能在機器上執行的程式碼。
也就是說，一個編譯程式的輸入可能要由一個或多個預處理程式來產生；另外，為得到能執行的機器程式碼，編譯程式的輸出可能仍需要進一步的處理。

源語言的種類成千上萬，從常用的C、C++、Java等，到各種各樣的計算機應用領域的專用語言。而目標語言也是種類繁多的，加上編譯程式由於構造不同，所執行的具體功能有差異，又分成了各種型別，如一趟編譯、多趟編譯、具有除錯或優化功能的編譯等。
儘管存在這些明顯的複雜因素，但是任何編譯程式所執行的主要任務都是一致的，就是將源語言程式翻譯成等價的目標語言程式。通過理解這些任務，使用同樣的基本技術，可以為各種各樣的源語言和目標語言設計和構造編譯程式。