Java語言編寫的程式需要經過編譯，但是這個編譯步驟不會生成特定的平臺的機器碼，而是生成一種與平臺無關的位元組碼（也就是*.class檔案）。當然，這種位元組碼不是可執行的，所以必須要使用java直譯器來執行。所以，Java程式必須先通過編譯，再通過解釋，才可執行。

因此，可以認為：java既是編譯型語言，又是解釋型語言。或者說，java不是純粹的編譯型語言，又不是純粹的解釋型語言。

而Java中負責編譯的是Java虛擬機器，即JVM(Java Virtual Machine)。

JVM是可執行Java位元組碼檔案的虛擬計算機。所有平臺上的JVM向編譯器提供相同的程式設計介面，而編譯器只需要面向虛擬機器，生成虛擬機器能理解的程式碼，即生成的是與平臺無關的位元組碼，這些位元組碼不會面向任何具體平臺，然後由面向的虛擬機器來解釋執行(在一些虛擬機器的實現中，還會將虛擬機器程式碼轉換成特定系統的機器碼執行，從而提高執行效率)。

所以不同平臺上的JVM都是不同的，即適應不同平臺的介面是互不相同的，但是它們都為相同的Java位元組碼程式提供了相同的介面，使得相同的位元組碼程式可以在不同的平臺上執行。

實際上，JVM是一個抽象的計算機，和實際的計算機一樣，它具有指令集，並使用不同的儲存區域。它負責執行指令，還要管理資料、記憶體和暫存器。