Peter Norvig：十年學會編程
為啥都想速成？
隨便逛一下書店，你會看到《7天自學Java》等諸如此類的N天甚至N小時學習Visual Basic、Windows、Internet的書。我用亞馬遜網站的搜索功能，出版年份選1992年以後，書名關鍵詞是：“天”、“自學”、“教你”，查到248個結果，前78個是計算機類圖書，第79個是《30天學孟加拉語》。我用“天”換成“小時”，結果更驚人，有多達253本書，前77本是計算機圖書，第78是《24小時自學語法句式》。在前200名中，96%是計算機的書。
結論就是：要麽人們急於學習電腦，要麽計算機比其他東西學起來要異常簡單。沒有任何書是關於幾天學習貝多芬或量子物理的，甚至連犬類裝扮都沒有。費雷森（Felleisen）等人在其著作《如何設計程序》中同意這個趨勢，其中提到：“壞設計很簡單，笨蛋才用21天學，盡管他們還是真傻。”
讓我們看看《三日學會C++》這個書名意味著什麽：
◇學習：
三天內你可能沒有時間寫出有意義的程序，或者從中積累經驗。你不可能有時間去跟職業編程者一起去理解在C++環境下的狀況。簡而言之，你沒有充足的時間學很多。所以這本書只能說膚淺的知識。正如亞歷山大·波普（Alexander Pope）所言：一知半解是很危險的。
◇C++：
三天內你可能學會C++的句法（如果你已經了解其他的語言），但你還不會使用它。打個比方，假如你是個Basic程序員，你可能寫出Basic風格的C++程序，而無法理解C++的真實好處。那要點是什麽？艾倫·佩裏斯(Alan Perlis)曾經說過：“一門不能影響你編程觀點的語言不足學的。”有可能你學了一點點C++（或者諸如Javascript、Flex之類），因為你需要和現成的工具接口以完成手頭的任務。這種情況下，你不是在學習如何編程，只是在學習如何完成任務。
◇三日：
不幸地是，這遠遠不夠，下一部分會詳細講。
如何用十年掌握編程
研究人員（Bloom (1985), Bryan & Harter (1899), Hayes (1989), Simmon & Chase (1973)）得出結論：想要在諸多領域達到職業水平需要十年，比如國際象棋，作曲，電報操作，繪畫，彈鋼琴，遊泳，網球以及神經心理學和拓撲學的研究。關鍵是精心練習，只是一遍一遍地重復是不夠的，必須挑戰恰好超越你能限的事情，嘗試並思考你的表現，並自我矯正。周而復始。這並無捷徑！4歲的音樂奇才莫紮特用了13年才能創作世界級的音樂。另外，披頭士樂隊似乎在1964年的埃德·蘇利文（ Ed Sullivan show）演出中一炮而紅，但是他們自從1957年就在利物浦和漢堡的酒吧演出，在取得廣泛關註後，第一部重量級作品《佩珀軍士》（Sgt. Peppers）是在1967年發行。馬爾科姆·格拉德威爾（Malcolm Gladwell）撰文描述了一項針對柏林音樂學院學生的研究，他們被分為尖子，中等和不足三類，並被問到他們練琴的情況：
所有三組中的人，開始學琴的年齡大概相差無幾，五歲左右。在剛開始的幾年，所有人練習量也差不多，一周兩三個小時。自八歲開始，實質性變化就有了。那些精英學生開始比其他人練習更多：九歲的時候一周六個小時，十二歲的時候一周八個小時，十四歲的時候一周十六個小時，一直到二十歲的時候一周要超過三十小時。截止到二十歲，在他們的生涯裏已經有總計一萬小時練琴。僅僅表現可以的那部分學生加起來是八千小時，那些未來的音樂老師有四千小時。
所以，更確切地說，一萬小時，而非十年，是個神奇之數。薩繆爾·約翰遜（Samuel Johnson, 1709-1784）認為還需更長時間：“卓越乃一生之追求，而非其它”。 喬叟（Chaucer, 1340-1400）抱怨道"the lyf so short, the craft so long to lerne." （生之有限，學也無涯）。希波克拉底（Hippocrates, c. 400BC）因這句話被世人所知："ars longa, vita brevis"（譯註：拉丁語，意為“藝無盡，生有涯”），更長的版本是 "Ars longa, vita brevis, occasio praeceps, experimentum periculosum, iudicium difficile"，翻譯成英文就是 "Life is short, (the) craft long, opportunity fleeting, experiment treacherous, judgment difficult." （生有涯，藝無盡，機遇瞬逝，踐行誤導，決斷不易）。
我的編程成功秘笈是：
◇首先要對編程感興趣，能從編程中得到樂趣。一定要讓它足夠有趣，因為你要保持你的興趣長達十年。
◇與別的程序員交流；閱讀別人的代碼——這比看任何書或參加培訓課都重要。
◇實踐。最好的學習乃實踐。俗話說：“編程的至高境界一定要通過充分的實踐才能達到，而個人的能力可通過不懈努力獲得顯著提升。” (p. 366) “最有效率的學習需要明確的目標，適當的難度，知識回饋，並容許重復或修正錯誤。” (p. 20-21) 《實踐認知：每日的思維、數學及文化》（Cognition in Practice: Mind, Mathematics, and Culture in Everyday Life） 在這方面可做參考。
◇如果你願意，花四年學習大學課程（或者再加上讀研）。這將給你贏得某些工作機會，並給予你在該領域的深層見解。但如果你不喜歡學校的學習，你同樣可以在工作中獲得相似的經驗。無論如何，單靠書本是遠遠不夠的。“學習計算機科學不會讓你成為編程專家，如同學習繪畫和色彩理論不會讓你成為畫家一樣”。這是埃裏克·雷蒙德（Eric Raymond）說的，他是《新黑客字典》（The New Hacker‘s Dictionary）的作者。我雇用過的最優秀程序員，只有高中文憑。但他開發過許多偉大軟件，有自己的新聞組，通過公司認股賺的錢就讓他買下了自己的夜店。
◇和其他程序員一起參與工程項目。在某些項目中擔當最優秀程序員，在另一些項目中充當最差勁程序員。充當領頭羊的時候，你要測試你領導一項工程的能力，並用你的視野來激發他人；如果在項目組中墊底，就應該學習其它牛人在做些啥，以及他們不喜歡做的（看他們把哪些活讓給你做）。
◇繼續別人的工程項目。去理解先前程序員寫的程序。學習如何理解並解決先前程序員沒有考慮到的問題。思考你的程序該如何設計以便讓之後的程序員更容易維護。
◇至少學6種程序語言。其中包括一種支持類抽象的（Java和C++），一種支持函數抽象的（如Lisp或ML），一種支持語義抽象的（Lisp），一種支援聲明規範的（如Prolog或C++模板），還有一種支援協程的（Icon或Scheme），另外一種支持並發的（Sisal）。
◇記住，在“計算機科學”裏有“計算機”一詞。理解計算機執行你的代碼的時候花費的時間。比如：從內存中取一個字（考慮有無緩存未命中情形），連續從磁盤讀字，或者在磁盤中定位。
◇參加語言標準化工作。這可能是有關 ANSI C++ 委員會，也可能是決定你編碼風格是兩格縮進或四格縮進。無論如何，你要知道其他人對語言的喜好程度，有時還要想想他們為什麽喜歡這樣。
◇知道自己應該在何時脫身於語言標準化
所有上述這些，很難通過書本的學習來達到。我頭一個孩子出生時，我讀了所有的“如何做”（How To）系列的書籍，卻依然對育嬰毫無頭緒。30個月後，我第二個孩子出生，我還需要溫習一下那些書嗎？絕對不！相反，我完全可以參照個人經驗，而結果相當有效。這更讓我確信：我的經驗勝過那些專家們寫的上千頁文字。
弗雷德·布魯克斯（Fred Brooks）在《沒有銀彈》（No Silver Bullet）一書給出了尋找頂級設計師的三條建議：
◇盡早系統地識別出頂級設計師。
◇分配一個人作為其職業規劃的導師。
◇給予機遇讓成長中的設計師互相磨礪。
此處假定有部分人已經有成為偉大設計師的潛質，你所需的就是要誘導他們。艾倫·佩裏斯（Alan Perlis）一針見血地指出："假如人人都可以學雕刻，那就得教米開朗基羅如何不去幹雕刻。對於偉大程序員，也是如此。”
所以，簡單地買一本Java書，你或許能找到些有用的東西，但絕不會讓你在24小時內甚至24天抑或24月內，成為行家裏手。
Peter Norvig：十年學會編程