我們知道對於PC機，使用電腦時我們首先按下開機按鍵，然後等待電腦的啟動，開機完成後，我們會進行各種需要的操作，如qq聊天、寫CSDN部落格等。其實這個過程是：啟動BIOS程式，由BIOS程式引導Windows作業系統，再由作業系統識別C盤D盤等硬碟，最後執行應用程式QQ、CSDN等。對嵌入式系統來說，對應BIOS的是Bootloader程式，由Bootloader程式啟動Linux核心，再由核心掛載“根檔案系統”，最後執行應用程式。這裡所說的u-boot是Bootloader中的一種，除了u-boot外，還有LILO、GRUB、Vivi等等。

上面的分析可以看出嵌入式系統的幾個層次，以及各層次的關係。

1.使用者應用程式
2.檔案系統
3.Linux核心
4.Bootloader引導載入程式

可以這樣理解Bootloader程式的作用：它是一段程式，在系統上電後，首先由它來進行一些硬體初始化，如關閉看門狗、改變系統時鐘、初始化儲存控制器、將更多程式碼複製到記憶體中去，從而準備好軟體環境，最後呼叫作業系統核心，將核心複製到記憶體中。

核心程式比較大，不可能放在記憶體中，而是放在Flash中，而Bootloader的主要作用就是引導核心，也就是從Flash中讀出核心，然後把它載入到記憶體中。因此，它至少要有能夠讀Flash的功能、初始化SDRAM的功能，並能夠啟動核心。這些基本的功能就構成了所謂的啟動載入模式功能。那麼核心又是怎麼存放到Flash上面去的呢，有可能是晶片出廠時直接燒寫到了晶片上的，但更多的可能是開發過程中通過u-boot燒寫到晶片上去的。那麼u-boot除了有讀Flash外，還必須有寫Flash的功能，通過什麼寫呢，所以還可能需要網絡卡、USB等等為開發方便而支援的功能，這就是所謂的下載模式功能。除此之外，u-boot的功能還包括給核心傳遞引數等細節性的內容，以後的學習中會詳細的總結。

瞭解了u-boot的作用後，就是使用u-boot了，下面給出u-boot的初步體驗：

所用開發板是JZ2440。

解壓    tar xjf u-boot-1.1.6.tar.bz2
打補丁    cd u-boot-1.1.6; patch -p1 < ../u-boot-1.1.6_jz2440.patch
配置    make 100ask24x0_config
編譯    make

上面的步驟完成後，如果執行結果無誤，會生成一個u-boot.bin的二進位制檔案，它就是可以直接燒入ROM、NOR Flash的檔案，把該檔案下載到開發板上就可以體驗使用u-boot 了。其實，除了u-boot.bin二進位制檔案外，還有u-boot的ELF格式的可執行檔案，u-boot的Motorola S_Record格式的可執行檔案。除此之外，還會生成一些工具檔案，如tool子目錄下面的mkimage檔案，將它複製到/usr/local/bin目錄下，在編譯核心時會使用mkimage來生成u-boot格式的核心映像檔案uImage（這一點在後面會提到）。

將u-boot.bin檔案下載到開發板上後，啟動它，然後就能夠使用u-boot內的命令了，如print檢視環境變數、hlep檢視幫助資訊、set設定環境變數等等。