給計算機專業學生的 N 個建議
給計算機專業學生的 N 個建議
導讀：我們聽聽Joel Spolsky（畢業於耶魯大學計算機系）的建議，對於當今無數困擾於就業壓力的中國高校計算機專業學子來說，是大有裨益的。你們會發現，大多數建議，都在強調“軟實力”的價值。
如果你喜歡程式設計，那麼你真是受到了上天的眷顧。你是非常幸運的少數人之一，能夠以自己喜歡的事謀生。大多數人沒有這麼幸運。你認為理所當然的觀念“熱愛你的工作”，其實是一個很現代的概念。通常的看法是，工作是一種讓人很不開心的事，你為了拿工資才不得不去上班。你工作的目的是為了攢下錢去幹那些自己真正喜歡乾的事，但是前提是你得等到65歲退休之後才行，而且還有不少條件。條件一，你的積蓄必須足夠多；條件二，你沒有老到走不動，你還有體力去幹那些事情；條件三，你喜歡的事情不需要用到脆弱的膝蓋、昏花的視力，也不要求你走上一里地不喘氣，等等。
我剛才說到哪裡了？對了，我要提建議。
畢業前練好寫作
如果不是Linus Torvalds不斷地散佈福音，請問Linux作業系統會成功嗎？雖然他是一個非常聰明的計算機天才，但是Linux吸引來全世界一大批志願者的真正原因卻是Linus Torvalds的表達能力。他通過電子郵件和郵件列表用書面形式傳播自己的想法，最終引起了所有人的注意。
你聽說過現在風靡一時的“極限程式設計”（Extreme Programming）嗎？我在這個地方不談我對極限程式設計的看法，我只說如果你聽過這個詞，那麼原因就是它的倡導者都是一些非常有才華的作家和演說家。
即使我們縮小範圍，將目光侷限在任何一個軟體開發團體中，你也會發現該團體中最有權勢和影響力的程式設計師正是那些表達能力強的程式設計師，他們無論是做書面表達還是做口頭表達，都能夠清晰、自如、具有說服力地傳達觀點。此外，長得高也有助於提升影響力，不過這個不取決於你。
一個普通程式設計師與一個優秀程式設計師的區別，不在於他們懂得的程式語言誰多誰少，也不在於他們喜歡用Python語言還是喜歡用Java語言，而在於他們能否與他人交流思想。如果你能說服其他人，你的力量就可以得到放大。如果你能寫出清晰的註釋和技術規格說明書，其他程式設計師就能夠理解你的程式碼，因此他們就能在自己的程式碼中使用，而不必重寫。如果你做不到這一點，你的程式碼對其他人就沒有價值。如果你能為終端使用者寫出清晰的使用手冊，其他人就能明白你的程式碼是用來幹什麼的，這是唯一讓別人明白你的程式碼有何價值的方法。SourceForge[ ]上有許多優美的、有用的程式碼，但是它們都像被埋葬了一樣，根本沒人來用，原因就是它們的作者沒有寫好使用說明（或者壓根就沒寫）。這樣一來就沒有人知道他們的成果，他們傑出的程式碼就衰亡了。
如果一個程式設計師不會用英語寫作、沒有良好的寫作能力，我就不會僱他。如果你能寫，不管你去哪家公司工作，你很快就會發現寫作技術文件的任務會落到你頭上，這意味著你已經開始在放大自己的影響力了，管理層正在注意到你。
大學裡有些課程被公認為“寫作密集型”（writing intensive）課程，這就是說為了拿到學分，你必須寫作多得可怕的文字。一定要去上這樣的課程！不要管學科，只要這門課每週甚至每天都要你寫東西，你就去上。
你還可以動手寫日記或者網誌。你寫得越多，寫作就會變得越容易。寫起來越容易，你就會寫得越多。這是一個良性迴圈。
畢業前學好C語言
第二點我要講的是C語言。請注意，我說的是C語言，而不是C++。雖然在實際使用中C語言已經越來越罕見，但是它仍然是當前程式設計師的共同語言。C語言讓程式設計師互相溝通，更重要的是，它比你在大學中學到的“現代語言”（比如ML語言、Java語言、Python語言或者其它正在教授的流行垃圾語言）都更接近機器。你至少需要花一個學期來了解機器原理，否則你永遠不可能在高階語言的層次寫出高效的程式碼。你也永遠無法開發編譯器和作業系統，而它們恰恰屬於目前程式設計師能夠得到的最佳工作之列。別人也永遠不會放心將大型專案的架構設計交給你。我不管你懂多少延續（continuation）、閉包（closure）、異常處理（exception handling），只要你不能解釋為什麼while (*s++ = *t++)；這句程式碼的作用是複製字串，或者不覺得這是世界上對你來說再自然不過的事情，那麼你就是在盲目無知的情況下程式設計。在我看來，這就好像一個醫生不懂得最基本的解剖學就在開處方，他看病的根據完全是因為那些娃娃臉的醫藥廠商銷售代表說這種藥有用。
畢業前學好微觀經濟學
如果你沒有上過任何經濟學課程，那麼我首先來做一個超短的評論：經濟學是這樣的學科之一，剛開始學的時候轟轟烈烈，有許多有用的、言之有理的理論和可以在真實世界中得到證明的事實，等等；但是，再學下去就每況愈下，有用的東西就不多了。經濟學一開始那個有用的部分正是微觀經濟學，它是商業領域所有重要理論的基礎。跟在微觀經濟學後面的東西就不行了。你接下來學的是巨集觀經濟學，如果你願意，儘管跳過去，也不會有什麼損失。巨集觀經濟學開頭的部分是利息理論，內容比方說是利率與失業之間的關係，但是怎麼說呢，看上去這部分裡面還沒有被證實的東西多於已經被證實的東西。學完這部分，後面的內容越來越糟糕，許多經濟學專業的學生實際上都變成在搞物理學，因為這樣才能在華爾街上找到更好的工作。但是不管怎樣，你一定要去學微觀經濟學，因為你必須搞懂供給和需求，你必須明白競爭優勢，你必須理解什麼是淨現值（NPV），什麼是貼現，什麼是邊際效用。只有這樣，你才會懂得為什麼生意是現在這種做法。
為什麼計算機系的學生也應該學經濟學？因為，從經營一家公司的角度來看，比起那些不懂的程式設計師，一個理解基本商業規則的程式設計師將會更有價值。就是這麼簡單。我無法告訴你有多少次我是那樣地充滿挫折感，因為我看到了太多的提出一些瘋狂的想法的程式設計師，這些想法在程式碼上也許可行，但在資本主義世界中毫無意義。如果你懂得商業規則，你就是一個更有價值的程式設計師，你會因此得到回報的，但是前提是你要去學習微觀經濟學。
不要因為枯燥就不選修非計算機專業的課程
想提高GPA績點的一個好方法就是多選修非計算機系的課程。請千萬不要低估你的GPA的重大意義。千千萬萬的人事經理和招聘人員在拿到一份簡歷的時候，第一眼就會去看GPA，包括我也是這樣。我們不會為這種做法道歉。為什麼？因為GPA不反映單個的成績，而是代表了許多個教授在一段很長的時間中，在不同的情況下，對你的表現的一個總的評估。SAT成績難道不夠嗎？哈，那隻不過是一場幾個小時的測試罷了。GPA中包括了四年大學期間你的小論文、期中考試和課堂表現，總數有幾百次之多。當然，GPA也有自己的問題，不是百分之百準確。比如，這些年來，老師對學生的打分越來越寬鬆，學習成績有通貨膨脹的趨勢。再比如，GPA無法反映課程的難度，沒人能夠看出你的GPA是來自無名社群大學家政系的輕鬆課程還是來自加州理工學院針對研究生的量子力學課程。漸漸地，我形成了一套自己的做法，首先我會過濾掉所有來自社群大學、GPA低於2.5的簡歷，然後我會要求剩下的人給我寄成績單和推薦信。我再從中發現那些成績一貫優秀的人，而不是那些僅僅在計算機系課程中得到高分的人。
為什麼我要關心某人的“歐洲歷史”課程成績呢，畢竟作為僱主我要找的應該是程式設計師啊？何況，歷史是那麼枯燥，不得高分很正常。哦，這麼說來，你的意思是我應該僱用你，而不用考慮一旦工作變得枯燥你會不會努力工作？別忘了，在程式設計工作中也有很枯燥的東西。每一項工作都有枯燥難耐的時刻。我不想僱用那些只想幹有趣事情的人。
選修有大量程式設計實踐的課程
我依然清楚記得我發誓絕不讀研究生的那一刻。那是在一門叫做“動態邏輯”的課程上，教師是活力十足的耶魯大學教授Lenore Zuck，她是計算機系那些聰明的老師中最聰明的人之一。
如今， 由於記憶力糟糕， 我已經差不多把這門課的內容忘光了，但是不管怎麼說，在這裡我還是想要對付著說一下。大致上，形式邏輯的意思是說，如果條件成立，你就能證明結論也成立。比如，根據形式邏輯，已知“只要成績好，就能被僱用”，然後假定“Johnny的成績好”，你就可以得到一個嶄新的結論“Johnny會被僱用”。這完全是經典方法。但是，一個解構主義者（deconstructionist）只需要10秒鐘就能破壞形式邏輯中所有有用的東西。這樣一來，留給你的只是一些趣味性，而不是實用性。
現在再來說動態邏輯。它與形式邏輯其實是一回事，但是必須再多考慮時間因素。比如，“你開啟燈之後，就能看見自己的鞋子”，已知“燈以前是亮的”，那麼這就意味著“你看見了自己的鞋子”。
對於像Zuck教授那樣聰明的理論家，動態邏輯充滿了吸引力，因為它看上去很有希望讓你在形式上證明一些計算機程式的相關理論問題。這樣做說不定很有用。比如，你可以用它在形式上證明，火星漫遊車的快閃記憶體卡不會發生溢位（overflow）問題，不會因而整天一遍又一遍地重啟，耽誤了它在那顆赤紅色的星球上漫遊尋找火星人馬文（Marvin the Martian）。
在第一堂課上，Zuck博士寫滿了整整兩面黑板，甚至黑板旁邊的牆上都寫上了很多證明步驟。需要證明的問題是，有一個控制燈泡的開關，現在燈泡沒有亮，這時你打開了開關，請證明燈泡將會點亮。
整個證明過程複雜得不可思議，處處都是陷阱，必須十分小心。保證這個證明不出錯太困難了，還不如直接相信開啟開關燈就會亮。真的，雖然證明過程寫滿了許多塊黑板，但是還是有許多中間步驟被省略了，因為如果要從形式邏輯上完整證明所有步驟，那就瑣碎得無法形容了。許多步驟是用各種經典的邏輯證明方法推導得到的，包括歸納法、反證法等，甚至有些部分還是由旁聽的研究生證明的。
留給我們的課後作業是證明逆命題：如果燈原來是關著的，現在卻亮了，那麼請證明開關的狀態一定同原來相反。
我動手開始證明，我真的去證明了。
我在圖書館裡待了很長時間。
我對照著Zuck博士的原始證明想依樣畫葫蘆。研究了幾個小時之後，我在其中發現了一個錯誤。可能我抄寫的時候抄錯了，但是這使得我想通了一件事。如果花費3個小時，寫滿了一塊又一塊的黑板，每一秒鐘都可能出錯，最後能夠證明的卻只是一個很瑣碎的結論，那麼這種方式有多大的實用性呢？在活生生、充滿趣味的現實世界中，你永遠都不會有機會使用它。
但是，動態邏輯的理論家們對這一點不感興趣。他們看上它不是因為它有用，而是因為它可以為他們帶來終身教職。
我放棄了這門課，並且發誓絕不會去讀電腦科學的研究生。
這個故事告訴我們，電腦科學與軟體開發不是一回事。如果你真的非常幸運，你的學校可能會開設很像樣的軟體開發課程。但是另一種可能是，你的學校根本不教你在現實中如何程式設計，因為精英學校都覺得，教授工作技能最好留給職業技術學校、犯人重返社會的培訓專案去做。你到處都能學怎麼寫程式碼。別忘了，我們是耶魯大學，我們的使命是培養未來的世界領袖。你交了16萬美元的學費，卻在學迴圈語句的寫法，這怎麼可以？你以為這是什麼地方，難道是機場沿途的酒店裡臨時拼湊起來不靠譜的Java語言培訓班？哼哼。
麻煩在於我們沒有一種真正教授軟體開發的專門學校。你如果想成為一個程式設計師，你可能只能選擇電腦科學專業。這是一個不錯的專業，但是它同軟體開發不是一回事。在那些400等級的課程代號中，去尋找名稱中帶有“Practicum”這個詞的課程吧（編者注：指供人實習的課程）。不要被這個拉丁語單詞嚇倒，這些都是有用的課程，之所以起這種名字，只是為了讓那些文縐縐、裝腔作勢、滿嘴胡說八道的公司經理們覺得高深莫測。
別擔心所有工作都被印度人搶走
我首先要說的是，如果你本身就已經在印度了，或者你就是印度人，那麼你真的毫無必要去想這件事，根本不用琢磨所有的工作機會是不是都跑到了印度。那些都是非常好的工作，好好地享受吧，祝你身體健康。
但是，我不斷聽說計算機系的入學人數下降得很厲害，已經到了危險的程度。根據我聽到的說法，其中的一個原因是“學生們不願去學一個工作機會都流向印度的專業”。這種擔心大錯特錯，有很多理由可以反駁。首先，根據一時性的商業潮流決定個人的職業選擇，這是愚蠢的。其次，即使程式設計工作無一倖存地都流向了印度和中國，但是學習程式設計本身依然是一種第一流的素質訓練，可以為各種超級有趣的工作打下基礎，比如業務流程工程（business process engineering）。再次，不管是在美國還是在印度，真正優秀的程式設計師依然是非常非常短缺的，這一點請相信我。不錯，確實有相當一批失業的IT從業者在那裡鼓譟，抱怨他們長時間找不到工作，但是你知道嗎？即使冒著觸怒這些人的風險，我還是要說，真正優秀的程式設計師根本不會失業。最後，你還能找到更好的專業嗎？你覺得什麼專業好？主修歷史學？如果那樣，你畢業的時候就會發現，根本沒有其他選擇，只能去法學院。不過我倒是知道一件事：99%的律師都痛恨他們的工作，痛恨他們當律師的每一分鐘。可是，律師每週的工作時間偏偏長達90小時。就像我前面說過的：如果你喜歡程式設計，那麼你真是受到了上天的眷顧。你是非常幸運的少數人之一，能夠以自己喜歡的事謀生。
不過說實話，我不覺得學生們真的有上面的想法。近年來，計算機系入學人數的下降只是回到了歷史上的正常水平，因為前些年的網際網路狂熱使得入學人數出現了大泡沫，擡高了基數。由於這種泡沫，許多並不真的喜歡程式設計的人也來讀計算機系。他們心裡想的是，只要進了計算機系，將來就能找到誘人的高薪工作，就能獲得24歲當上CEO、進行IPO的機會。謝天謝地，這些人現在都離計算機系遠遠的了。
找一份好的暑期實習工作
精明的招聘負責人都知道，喜歡程式設計的人高中時就將牙醫的資訊輸入了資料庫，進入大學前就去過三次電腦夏令營，為校報做過內容管理系統，有過軟體公司的夏季實習經歷。招聘負責人就是要在你的簡歷上找這些東西。
如果你喜歡程式設計， 就不要隨便什麼工作都答應，否則你會犯下最大的錯誤。不管是暑期工作，還是兼職或者其他性質的工作，只要與程式設計無關，就不要輕易接受。我知道，其他19歲的孩子都想去購物中心裡打工，在那裡摺疊襯衫。但是你與他們不同，你19歲時就已經掌握了一門非常有價值的技能。將時間浪費在摺疊襯衫上是很愚蠢的，等到畢業的時候，你的簡歷上本應該寫滿了一大堆與程式設計相關的經歷。就讓那些財經類的畢業生去租車公司“幫助人們滿足他們租車的需要”吧，你要乾的是別的事（在電視中扮演超人的Tom Welling注1除外）。
為了讓你的生活變得更容易一些，也為了強調這整篇文章完全是為了滿足我的個人目的，我要告訴你，我的公司——Fog Creek軟體公司——提供軟體開發方面的暑期實習機會。我們非常看重簡歷。“比起其他公司的實習工作，你在Fog Creek最有可能學到更多的編寫程式碼、軟體開發、商業運作方面的知識。”這是去年夏天我們的一個實習生Ben說的。他會這樣說，並不完全是因為我派了人到他的宿舍讓他這樣說。我們接受實習申請的截止日期是2月1日。一起來吧。
如果你聽從了我的建議，你還是有可能落得一個悲慘的下場，比如很早就賣掉了微軟公司的股票，再比如拒絕了谷歌公司的工作機會，原因是你想要一間自己的可以關上門的獨立辦公室，或者做出了其他生命中愚蠢的決定。但是，這些可不是我的錯。我一開始就告訴過你，不要聽我的話。