Java Servlet（Java伺服器小程式）是一個基於Java技術的Web元件，執行在伺服器端，它由Servlet容器所管理，用於生成動態的內容。 Servlet是平臺獨立的Java類，編寫一個Servlet，實際上就是按照Servlet規範編寫一個Java類。Servlet被編譯為平臺獨立 的位元組碼，可以被動態地載入到支援Java技術的Web伺服器中執行。
Servlet容器也叫做Servlet引擎，是Web伺服器或應用程式伺服器的一部分，用於在傳送的請求和響應之上提供網路服務，解碼基於 MIME的請求，格式化基於MIME的響應。Servlet沒有main方法，不能獨立執行，它必須被部署到Servlet容器中，由容器來例項化和呼叫 Servlet的方法（如doGet()和doPost()），Servlet容器在Servlet的生命週期內包容和管理Servlet。在JSP技術 推出後，管理和執行Servlet/JSP的容器也稱為Web容器。

自從計算機軟體開發進入網路時代，就開始涉及到通訊問題。在客戶/伺服器（也叫C/S應用）時期，每個軟體都有自己的客戶端和伺服器端軟體。並且客戶端和伺服器端之間的通訊協議差別也很大。後來隨著網際網路的發展，基於瀏覽器/伺服器的應用逐漸成為主流，通訊協議也統一到HTTP協議。但是，在HTTP協議之上，如何處理來自客戶端的請求資訊，以及如何對請求進行迴應，則經歷了很長時間也沒有統一下來。目前，對於這個問題的解決方案主要有兩種，一個是CGI，另一個是Servlet。

CGI(Common Gateway Interface)，通用閘道器介面

通用閘道器介面，簡稱CGI，是一種根據請求資訊動態產生迴應內容的技術。通過CGI，Web 伺服器可以將根據請求不同啟動不同的外部程式，並將請求內容轉發給該程式，在程式執行結束後，將執行結果作為迴應返回給客戶端。也就是說，對於每個請求，都要產生一個新的程序進行處理。因為每個程序都會佔有很多伺服器的資源和時間，這就導致伺服器無法同時處理很多的併發請求。另外CGI程式都是與作業系統平臺相關的，雖然在網際網路爆發的初期，CGI為開發網際網路應用做出了很大的貢獻，但是隨著技術的發展，開始逐漸衰落。

Servlet

Servlet最初是在1995年由James Gosling 提出的，因為使用該技術需要複雜的Web伺服器支援，所以當時並沒有得到重視，也就放棄了。後來隨著Web應用複雜度的提升，並要求提供更高的併發處理能力，Servlet被重新撿起，並在Java平臺上得到實現，現在提起Servlet，指的都是Java Servlet。Java Servlet要求必須執行在Web伺服器當中，與Web伺服器之間屬於分工和互補關係。確切的說，在實際執行的時候Java Servlet與Web伺服器會融為一體，如同一個程式一樣執行在同一個Java虛擬機器（JVM）當中。與CGI不同的是，Servlet對每個請求都是單獨啟動一個執行緒，而不是程序。這種處理方式大幅度地降低了系統裡的程序數量，提高了系統的併發處理能力。另外因為Java Servlet是執行在虛擬機器之上的，也就解決了跨平臺問題。如果沒有Servlet的出現，也就沒有網際網路的今天。

在Servlet出現之後，隨著使用範圍的擴大，人們發現了它的一個很大的一個弊端。那就是為了能夠輸出HTML格式內容，需要編寫大量重複程式碼，造成不必要的重複勞動。為了解決這個問題，基於Servlet技術產生了JavaServet Pages技術，也就是JSP。Servlet和JSP兩者分工協作，Servlet側重於解決運算和業務邏輯問題，JSP則側重於解決展示問題。Servlet與JSP一起為Web應用開發帶來了巨大的貢獻，後來出現的眾多Java Web應用開發框架都是基於這兩種技術的，更確切的說，都是基於Servlet技術的。

Java Servlet與Web容器之間的關係

Java是一種動態載入和執行的語言。也就是說當應用程式持有一個類的地址（CLASSPATH）和名稱（包名和類名）的情況下，可以在程式執行期間任何時候載入這個類，並建立和使用該類的物件。Servlet就是基於這個機制與Web容器融合在一起的。目前已知的所有支援Java Servlet的Web容器都是採用Java開發的。當Web容器接收到來自客戶端的請求資訊之後，會根據URL中的Web元件地址資訊到Servlet佇列中查詢對應的Servlet物件，如果找到則直接使用，如果沒有找到則載入對應的類，並建立物件。也就是說，Servlet物件是在第一次被使用的時候才建立的，並且一旦建立就會被反覆使用，不再建立新的物件。所有創建出的Servlet物件會在Web伺服器停止執行的時候統一進行垃圾回收。

為了解決客戶端請求地址與Java Servlet之間對應關係問題，Web容器需要一個用來描述這種對應關係的檔案，一般是web.xml檔案。如果一個Web應用程式中存在很多個Servlet，那麼web.xml會變得非常龐大。在Servlet 3.0規範推出之後，允許在Servlet程式碼中使用宣告式語法來代替web.xml中的描述資訊，這才讓web.xml瘦身下來。

Web伺服器與Web應用層屬於不容兩個範疇，為了讓他們兩寫作，首先應用中介方當制定Web應用與Web伺服器進行協作的標準介面，Servlet就是其中一個主要的協議、介面。

Web應用與Web伺服器進行協作的一系列標準Java介面，統稱Java Servlet API。另外還有一些Servlet規範。Servlet規範把能夠與釋出和執行Java Web應用容器的Web伺服器稱為Servlet容器。