FB祕密實驗室測試新原型裝置 可通過面板進行“傾聽”
BI中文站 10月13日報道
2017年在美國加州聖何塞舉行的Facebook年度開發者大會上，當Facebook祕密硬體實驗室Building 8前主管雷吉納·杜甘（Regina Dugan）登臺，並宣佈想要研發某種新裝置時，現場許多觀眾都表示懷疑。
杜甘當時聲稱，這種裝置可以讓使用者“通過面板”傾聽聲音。數以百計的記者迅速將這個想法斥為科幻小說，但杜甘的這項計劃現在至少有了一種原型產品。Building 8目前由前斯坦福大學心臟病專家弗雷迪·阿布諾西(Freddy Abnousi)領導。
在7月份發表在同行評議工程雜誌上的一項研究中，Facebook下屬Building 8的一個團隊成員描述了這個專案的細節，並有照片作證。這款裝置似乎是一種可以震動的臂章，使詞根被轉化為無聲的語言。
從本質上說，這種裝置的作用是把聽到的東西（比如新聞廣播的聲音或附近的對話）轉換成振動的感覺。它可能有廣泛的用途，從為聾人社群成員參與對話提供一個替代方法，到讓別人“傾聽”他們不允許被聽到的東西，再到允許人們在開車或做其他事情時擺弄手機或電腦。
由於未被授權透露該專案細節，加州大學舊金山分校一位匿名神經學家表示：“你可以認為這是個非常簡單的翻譯系統，而不是失聰的人看別人使用美國手語翻譯演講。使用者只需戴上臂章即可。”
這個團隊由12名研究人員組成，其中半數人來自Building 8，他們撰寫了一篇論文概述該裝置。除了展示這款裝置的照片和圖表外，作者還詳細描述了他們使用人體研究物件進行的一系列測試。
研究物件試圖通過各種振動模式來破譯臂章所傳達的詞語，這個裝置的核心是語言學中被稱為音位的東西。當我們說話時，我們用嘴發出的聲音通常可以被分解成更小的音位或根音。
例如，“肉”（meat）這個單詞由三個音位組成，分別是產生“M”、“ee”以及“t”的聲音。臂章本質上把這些根音變成獨特的振動模式，而“M”、“ee”以及“t”的振動都是不同的。每個單詞都有自己獨特的振動模式。
加州大學舊金山分校的那位匿名神經科學家說：“這個硬體裝置有可以振動的電極，你可以用它來建立符號，然後把這些符號對映到語音上。臂章上的電極有很多啟用方法，這給使用者提供了許多潛在的組合，基本上就像個相當複雜的潛在詞彙表。”
在論文中，12名參與者被訓練通過鍵盤來使用這個裝置，直到他們瞭解了它的工作原理。然後，臂章用39個音位和他們交流100個不同的單詞，參與者被要求識別出這些單詞。
據上述神經科學家說，總的來說，參與者的表現“相當不錯”。他們不僅“相當快地”學會了如何使用這個裝置，而且在正確識別單詞方面“出奇地好”。
阿布諾西和他的合作者寫道:“所有的參與者都能在100分鐘內學會39個英語音位相關的觸覺符號，準確率達92%。”
目前有幾家公司正競相通過一種叫做腦-機介面的裝置來連線大腦和機器。把膝上型電腦的功能放在你的腦子裡，會為人們無縫地、即時地與任何人交流鋪平道路。
到目前為止，有兩個人在這場角逐中處於領先位置，他們分別是伊隆·馬斯克和馬克·扎克伯格。熟悉他們工作的研究人員表示，他們的祕密專案Neuralink和Building 8都專注於需要動腦手術的方法。
但是，要想實現偉大的目標，首先步步積累，為了創造能夠嵌入大腦中的電腦，研究人員必須首先重新思考我們如何與裝置互動。
Building 8目前的兩個半公開專案包括阿布諾西的臂章，以及設計用於將思維轉化為文字的非侵入式大腦感測器。去年4月，美國主流網路媒體BI前記者亞歷克斯·希思(Alex Heath)首次描述了大腦-文字感測器專案。
該專案由馬克·切維爾萊特(Mark Chevillet)領導，他是杜甘在2016年聘用的神經科學家。杜甘於去年10月離開了Facebook，以“領導一項新的努力”。
在去年接受BI採訪時，阿布諾西將身體接觸形容為“與生俱來的交流方式”，我們已經用了好幾代人，但最近我們開始遠離它，因為我們越來越多地使用螢幕。”阿布諾西的目標是，讓裝置只成為“人類的一部分”。 （編譯/金鹿）