Crew Dragon 順利與 ISS 對接,成為 2011 年來首個對接的美籍太空船
在由美國佛州順利發射的一天後,SpaceX 的 Crew Dragon 太空艙達成了一個重要的里程碑:與國際空間站對接。在宇航術語中,「對接(Docking)」和「靠泊(Berthing)」雖然都是讓兩個獨立的航天器接在一起,但前者是靠著自己的動力與目標會合;而後者則是在接近目標後,由目標用機器手臂將自己拉到接合為止。一般來說,靠泊無論是時間上、還是對操作機械臂的宇航員來說都是個不小的負擔,而且逃生時程式太複雜,因此只有送貨的航天器才會使用靠泊機制,載人的航天器都是對接的居多。
Capture confirmed! After making 18 orbits of Earth since its launch,@SpaceX 's#CrewDragon spacecraft successfully attached to the@Space_Station via "soft capture" at 5:51am ET while the station was traveling just north of New Zealand. Watch:https://t.co/oJKHgK8eV7 pic.twitter.com/xO1rU5cAMM
— NASA (@NASA)March 3, 2019美國自從 2011 年中的最後一次太空梭任務以來,已經有近 8 年的時間沒有載人任務前往國際空間站,因此 Crew Dragon 的到來,也標識著 8 年來首度有美國籍航天器與國際空間站對接。在分多個階段逐步靠近空間站,並且還在中間完成了假想的緊急撤退演練後,Crew Dragon 最後靠著全自動的導引系統,自行靠上了空間站的介面。
Hatch is open! Crew Dragon will now spend 5 days at the@space_station pic.twitter.com/HA9iSWOBVE
— SpaceX (@SpaceX)March 3, 2019三名國際空間站上的太空人隨後進入 Crew Dragon,與「乘客」假人 Ripley 和(還飄著的)小地球打了招呼,並將坐位下方的少量貨品搬出。當直播畫面在空間站與 Crew Dragon 間切換的時候,可以清楚看到兩者的設計風格完全不同,一個是管線外露、到處貼滿標籤的實用主義;而另一個則是像飛機座艙多於像傳統的航天器,不得不說 SpaceX 真的是將 Crew Dragon 無論內外都設計的很有型呢。
Crew Dragon 將在空間站停留約一個禮拜的時間,期間組員會定期量測艙內的環境,瞭解它在太空中的表現。任務的下一個重要階段預計會發生在 3 月 8 日——到時候它會與空間站分離,並且重返大氣,落入大西洋中,由 SpaceX 專門的回收船進行打撈。