懷揣數百臺礦機、伺機踏入“魔鬼城”的比特幣礦商，真的可以挽救這個破爛不堪的小鎮嗎？
作者 | Joshua Brustein
編譯 | 王柯凝、 kou
誰都不曾想到，比特幣會為這座落魄不堪的鬼城帶來一絲黎明的曙光！
未被拆除的建築正在搖搖欲墜，年輕人也早已遷往別處，人口老齡化嚴重，住在鎮上的居民少的可憐……加拿大的 Ocean Falls 小鎮被人們戲謔地稱為“鬼城”。誰也看不出這個小鎮曾經有多麼的繁榮。人們期待著有個救世主降臨，來拯救這個落魄不堪的小鎮。
雖然小鎮地處偏遠、人口稀少、落魄不堪，但其電量廉價且豐富，任何高耗電企業都能在這裡一展身手。
終於，比特幣礦商 Kevin 的到來，為小鎮帶來生機。他花了兩年多的時間建立了一個資料中心，小鎮一下子熱鬧起來：承包商擠滿了小鎮，酒吧裡充滿了比特幣愛好者，大肆談論著區塊鏈技術和加密貨幣。
但是，比特幣挖礦並沒有為小鎮提供多少就業機會，人口老齡化問題依然很嚴重。比特幣挖礦業能否長存下去？它能否為小鎮帶來希望？小鎮又能否成功轉型，走上覆興之路？接下來，跟隨作者，一探究竟！
Kevin Day花了兩年半的時間在一家舊造紙廠建立了一個基於比特幣的資料中心
1971年，在加拿大的偏遠小鎮 Ocean Falls ，11年級的學生 Greg Strebel 為介紹該小鎮的書寫了一個序言： “小鎮上的很多路都是用木頭鋪的，天氣也並不像人們所說的那樣糟糕，還有新建的學校。不過，最重要的還是造紙廠。”
書中提到："對大多數人來說， '工廠'可以帶來某種安全感 ，只要工廠正常運作，伴隨著大量的蒸汽飄出，整個小鎮都充滿了動力。"
然而，好景不長，這一 繁榮景象轉瞬即逝 。 就在 Strebel 二十多歲的時候，小鎮就 徹底落魄 了：未被拆除的建築早已 搖搖欲墜 ；Strebel 和大多數曾經住在那裡的人一樣，早已 遷往他處 ；小鎮上的人口曾一度達到 5000人 的巔峰，而現在也早已不到 100人 ……
比特幣挖礦業務落腳小鎮
就在這個夏天，工廠裡突然傳出一種新的聲音，持續不間斷的發出嗡嗡聲，響的就連遠處的碼頭和舊消防站都能清晰地聽到。
成千上萬風扇的“嗡嗡聲”
這是成百上千個小風扇吹過數百臺微型計算機產生的噪音，這些小風扇24小時不間歇地執行，使機房保持較低的溫度，而這些微型計算機也在馬不停蹄地挖礦，試圖挖出更多比特幣。
近 40 年了，Ocean Falls 小鎮在不斷的嘗試中失敗了一次又一次。 現在，比特幣挖礦業在小鎮落腳了。 造紙廠倒閉以後，小鎮的經濟每況愈下，但是並沒有完全消亡，舊造紙廠的供電大壩仍擔負著為 Ocean Falls 小鎮和兩個鄰鎮供電的任務，產生13兆瓦的電力。
而居民的用電量很少，即便是冬天，他們的用電量也 不到三分之一 ，這為新工業在這裡誕生奠定了基礎。
除此以外， 供電大壩並沒有連線到國家電網 ，這一缺點轉而成為一個優勢：任何高耗電企業都可以在這裡一展身手。
Ocean Falls小鎮大壩已經有100多年的歷史
雖然 Ocean Falls 小鎮的電力廉價，但也有個 致命的缺點 ：地理位置偏僻，距溫哥華大約300公里，人們只能乘船或飛機到達，這讓大多數行業 望而卻步 。
小鎮上的惡劣天氣也讓人望而生畏，這裡的冬季十分漫長，狂風雨雪肆虐。
賭場、釀酒廠、大麻廠等商業計劃，都以失敗告終。還有人試圖將小鎮上的水賣到加利福尼亞或沙烏地阿拉伯等地，也都無疾而終。現在，小鎮上唯一重要的業務是三文魚養殖。
就在幾年前，這座大壩所屬的私人電力公司 Boralex 突然接到很多比特幣礦商們的電話。這些神祕的礦商們擺脫了實體生產企業的約束，加密貨幣依賴於去中心化的計算機網路確認交易，並獎勵挖到新比特幣的礦工。
從本質上來說，挖礦就是把電變成錢。
隨後，比特幣價格不斷上漲，採礦裝置也從簡單的個人電腦，升級到配備專門硬體的資料中心，這足以吞噬整個小鎮的供電。對於比特幣礦商來說，最大的礦場在中國， 新疆、內蒙古和黑龍江 等地的火力發電足以支撐資料中心硬體裝置的正常執行。
另外，這些礦商也競相在全球範圍內尋找適合挖礦的地方，最理想的地方一定要 天氣涼爽、政局穩定 和 擁有充足的水利、電力 ，還有就是，挖礦消耗大量計算力，會產生碳排放，礦商們也要 避開相關部門的審查 。Scandinavian、加拿部分地區和美國北部等地區都掀起了比特幣採礦熱潮。
越來越多的礦商打電話給 Boralex 電力公司尋求合作，公司將這些電話都轉接到了駐哥倫比亞省的經理 Brent Case 那裡。
雖然 Case 不瞭解比特幣，但 他很喜歡和別人聊天 。Case 自稱是布須曼人，他很喜歡向人們講述在船上生活一個月是什麼樣子，如何在加拿大的荒野中求生，或者是一隻熊如何差點把他活活剝皮之類的故事。
很快，他意識到，這些打電話過來的投機者根本不知道如何啟動自己的計劃。Case 講到： “這些投資比特幣和區塊鏈的人都天真的以為，無需做任何功課，他們也能輕鬆地在這裡啟動專案。”
Brent Case
這對於 Case 來說並不是什麼新鮮事，總是有各種人來到小鎮上尋求發展。Case 也一直在尋找小鎮的救世主，當他聽了溫哥華商人 Kevin Day 的商業計劃時， 感覺救世主就在眼前 。
在 Case 的幫助下，溫哥華商人 Kevin 花了兩年半的時間， 把舊造紙廠的其中一層改造成了資料中心 。
今年7月，第一批挖礦伺服器正式執行， 但也出現了很多問題 。
和其他地方一樣，比特幣挖礦基本上不能為當地居民提供永久性的工作崗位，也不會刺激相關企業落戶小鎮。這還不是最為關鍵的問題，因為服務於任何用途的資料中心都會面對這一尷尬處境。
問題的關鍵在於比特幣自身有很大的不確定性。
當溫哥華商人 Kevin 第一次聯絡 Case 時，比特幣的價格約為 400 美元，等到了去年 12 月，比特幣的價格就已經飆升到 2 萬美元。照這個趨勢來看，溫哥華商人 Kevin 或許會成為電力公司 Boralex 長期穩定的客戶。
該工廠是龐大工業園區中唯一倖存的建築之一
就在我們要為 Ocean Falls 小鎮歡呼時，意外卻發生了： 比特幣崩潰了 。
Ocean Falls Blockchain 公司建立
Ocean Falls 小鎮隱匿在不列顛哥倫比亞省一個條件險惡的海岸線延伸線上，覆蓋著松樹林的陡峭山脈從寬闊的河道中出現，河水流入太平洋。從數英里以外向這裡看去，Ocean Falls 小鎮唯一的跡象就是 一條從供電大壩上延伸出來的電力線 。
當遊客靠近碼頭時，首先映入眼簾的是一個 廢棄的大型酒店 ，屋頂已經開始坍塌，但還是比街對面的建築好得多。舊造紙廠在一個鎖著的門後面，從山上步行到大壩也就需要十分鐘。順著這條路往裡走，建築越來越糟糕，很快，你就會看到大部分地面已經被草叢覆蓋。
現在，小鎮上大多數居民都遠離了這個老舊的前市中心，住在靠海的道路兩側。
鎮上唯一的消遣就是 Saggo 酒吧，週一、週三和週五的下午4點到7點營業。
鎮上還有一個郵局，政府還打算建一個新的渡船碼頭，並安裝一條光纖。就連當地人對政府的這一決策也頗為困惑，因為外界大多數人都認為， Ocean Falls 小鎮已經淪為一座鬼城 。幾部紀錄片和網站上列出的 “被人遺忘的地方” 更是加深了人們的這一看法。
2010 年，一部介紹 Ocean Falls 小鎮的紀錄片在溫哥華播出，這吸引了溫哥華商人 Kevin 的眼球。那時，他正在經營一家銷售鈴聲的公司，他還跟做酒店生意的朋友提起，這個小鎮很適合做生態旅遊。
隨後，他也將這個小鎮忘得一乾二淨。
無獨有偶，一個小額信貸業務讓 Kevin 轉向比特幣領域。到了 2015 年，他在腦海中已經構想出了一些有關區塊鏈的創業靈感：比特幣等去中心化專案的基礎技術。 他首先想到的則是比特幣挖礦事業 。
四十多歲的 Kevin 是一個精力充沛、體格健壯的人，他的樂觀精神讓人不得不歎服。誰也沒有想到他會在這片荒野上建立一個數據中心。因為當他被問及是否對電子工程有所瞭解時， 他的答案是，瞭解的並不多 。
“電腦是用電的，這個我知道”，Kevin 說到。
第一批挖礦裝置已於2015年7月開始運營
跟 Case 通了多次電話後，Kevin 乘飛機到了 Ocean Falls 小鎮。面對無數的技術問題，Kevin 有一個非常簡單明智的策略：技術問題交給 Case 解決。Case 開始為 Kevin 效力。
最終，小鎮的電力公司同意向 Kevin 的公司（Ocean Falls Blockchain）出售電力，並且 補貼率很高 。
Ocean Falls Blockchain 公司從來沒有和小鎮的電力公司討論過財務條款。直到今年 2 月份，公司的一份投資者報告稱， 每千瓦時的電費還不到 4 美分 ，這個價格低的驚人，甚至還不到1986年輸送給附近兩個鎮電量的一半。現在，小鎮的電力公司收費標準並沒有公開，該地區另一家比特幣礦商稱，Ocean Falls Blockchain 公司 基本上算是免費用電 。
Ocean Falls Blockchain 公司告訴投資者，公司將從小規模起步。2018 年底，公司將從小鎮的電力公司購入 6 兆瓦的電力， 每年採礦獲利約 570 美元 。公司還計劃將能源消耗增加到 20 兆瓦，再擴充套件到附近的其他地方。到了2021年，公司將擁有 17,500 個比特幣挖礦單元，耗電量將超過 30 兆瓦 。
Kevin 從中國運來了 數百臺 S9 “挖礦”裝置 ，支撐建立比特幣所需的算力。另外，他還購買了重達半噸的變壓器。在舊造紙廠最堅固的一個大房間裡，還安裝了巨大的風扇，以便冷卻計算機產生的熱量。
Kevin 成了小鎮上的明星，他的承包商曾經一度塞滿了整個銀行大樓的公寓。他經常在 Saggo 酒吧停下腳步，喝上幾罐啤酒，參與到當地人的區塊鏈會談活動中。他甚至還 買下了鎮上最大的房子 。
儘管這在當地引起了不小的轟動，但是， Ocean Falls Blockchain 公司仍然面臨著巨大的阻力。
2017年，公司開始在加拿大股票市場上融資，以便購買挖礦裝置、構建基礎設施。這是當時比特幣公司最流行的一個策略。他們假裝買入加密貨幣，推動比特幣價格上漲， 一旦價格停止上漲，Kevin團隊撤出，股價開始暴跌 。
但是，在比特幣的價格上，並沒有什麼操縱方法。今年2月，Ocean Falls Blockchain 公司根據比特幣 1.1 萬美元的價格做了財務預測。比特幣的價格降低，這就意味著公司的挖礦價值下降了。
今年 7 月初，比特幣的價格已經跌破7000 美元。但是，他對股價大幅度下跌不屑一顧，並聲稱就連巴菲特也不會擔心股市的短期波動。雖然比特幣短期價格波動較大，但長期看來，比特幣的價格一定會上漲。
困難重重
今年包括比特幣在內的 加密貨幣價格暴跌 ，迫使一些礦工重新考慮挖礦計劃。
比特幣價格（橙色線）如過山車一般跌跌漲漲
另一家大型採礦公司 Hive Technologies 的執行長 Harry Pokrandt ，已經開始了探索：在採礦和其他雲端計算任務之間在伺服器上進行跳轉，比如視訊處理。Pokrandt 表示，“ 現在，規模小、效率低的小型礦商更受排擠 。我們經常會接觸一些想出售採礦業務的人，但是，Ocean Falls Blockchain 並不在其中。”
Kevin 並沒有如期使用這麼多電量。現在，比特幣挖礦的用電量 還不到 1.5 兆瓦 ，遠遠沒有達到預期的 6 兆瓦，更別提 10 兆瓦了。
小鎮上 Boralex 電力公司 仍有大量的電力剩餘 ，但是由於與當地的水電局存在糾紛，他們在居民用電價格上存在爭議。
Case 擔心，這一糾紛的潛在後果就是，監管公司會提高 Kevin 公司的用電價格，逐步 將 Ocean Falls Blockchain 逐出小鎮 。
這已經不是政府第一次對與比特幣礦工的合作關係感到不滿了。在加拿大魁北克省，為了保護居民正常用電， 監管機構正提高礦工的費率 。在礦工們大規模挖礦後，華盛頓政府也對其進行了嚴厲的打擊。
挖礦對電力的大量需求，可能會影響到現有的實體市場，圍繞加密貨幣的討論也成為了一種 潛在的政治責任 。
儘管政府開始嚴厲打擊比特幣挖礦，但是，像 Ocean Falls 小鎮這樣的偏遠地區基本上沒有多少選擇。近年來，這些 偏遠地帶已經失去了很多業務 。
去年，在與 Boralex 電力公司發生糾紛後，小鎮上的水電局突然意識到，或許 剩餘電力的最佳買主是這些比特幣礦商們 。隨後，水電局還協助了另一家加密貨幣公司落戶臨近的 Houston 小鎮，這個小鎮上的工廠早在2014年就倒閉了。
Martin Inn 曾是 British Columbia 最大的酒店
Houston 小鎮的工廠倒閉後，Toni Ziganash 也搬到了附近的 Ocean Falls 小鎮上。剛開始，她只會在夏天來這裡，今年，她計劃長期駐紮在小鎮上。她在鎮上的舊銀行大樓裡經營著一家酒店，叫 LeMarston Lodging。
Ziganash 的酒店為當地經濟提供了一部分支援，至少可以支撐一個雜貨鋪的運營。但是她認為 Kevin 會改變這一切， “畢竟，這一大堆電腦運轉可能並不需要多少人” ，她沉默道。
Ziganash 並不認為 Kevin 位小鎮做了多少貢獻。Ziganash 說，“小鎮上的人口正趨於老齡化，很多居民的年齡都已經超過70歲了，他們對新事物並沒有多少熱情，所以， 如果是我，我會想吸引更多的年輕人 ”。
除了比特幣挖礦， Kevin 也有其他的商業計劃，但他並沒有承諾要吸引更多年輕人。Ocean Falls Blockchain 公司也在探索一種新的冷卻方法， 將計算機浸泡在非導電液體中，取代傳統的電風扇冷卻法 。
Kevin 還嘗試著將計算機散發出來的熱量轉移到三文魚養殖場，來保持水箱恆溫。理論上來說，這兩種技術還可以賣給其他的比特幣礦工和資料中心運營商。與此同時，公司也鼓勵員工在資料中心待上一段時間，至少這樣還可以支撐雜貨鋪的營生， 但這些還沒有實際應用 。
Keith Cockell
小鎮上還有一個本地人 Keith Cockell，他的父親曾經是當地大壩的操作員。20世紀80年代，他也回到了小鎮上幫助 Case 建造電力傳輸線。現在，他住在小鎮上，做著父親曾經的工作。
Cockell 有著落魄的童年，因為小鎮的落魄光景，母親發誓永遠不會再回來。Cockell 說，即便是小鎮不可能重回以前，他也會為這些渦輪機重新運轉感到高興。在嘈雜的嗡嗡聲邊上，Cockell 說到，“很多年來，我們一直在等一個人的出現……等到這天，我們準備開工，礦工們開始工作， 伴隨著響亮的嗡嗡聲，小鎮又有了活力 ，這些剩餘的電量能夠得到有效利用，這種感覺真好！ ”
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原文連結：
https://www.bloomberg.com/news/features/2018-09-04/the-bitcoin-boom-reaches-a-canadian-ghost-town
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