5G移動通訊技術的升級時代，OpenRAN才是未來
隨著移動通訊技術的升級換代，通訊裝置商們歷經數輪整合，終於在3G時代結束了諸侯混戰式的痛苦競爭，迎來了華為、諾基亞、愛立信和中興四強割據的相對穩定期，雖然彼此競爭仍然難免，但在全球800多家移動運營商的4G網路投資所形成的巨大乳酪只能在四五家廠商之間分享的有利形勢下，不用為生死存亡擔憂的四大廠商的利益其實是一致的，將他們統稱為“華為們”並不為過，他們共同的願景還是如何在5G時代延續相對壟斷的市場格局。
然而，“細小的變化”其實已在發生，被“華為們”用3GPP、GSMA等封閉組織及其嚴密的通訊標準體制所保護起來的“乳酪”已然不再是禁臠。
近日於倫敦舉辦的2018年TIP峰會上，兩大歐洲運營商沃達豐(Vodafone)和西班牙電信(Telefonica)高調宣佈“OpenRAN才是未來”以撼動傳統的無線接入網路(RAN)市場，並且通過公佈通訊業首份OpenRAN RFI中標結果的方式來證明，動“華為們”的乳酪，他們是認真的。
在整個行動通訊網路中，無線接入網路(RAN)是使用者終端與核心通訊網路之間的首要連線點，是最基礎，也是分佈最廣、使用數量最多因而也是運營商投資最大的部分，諮詢機構Analysys Mason的調查結果是用於RAN的投資佔運營商全部CAPEX的55%左右;全球運營商在2017年在RAN上的投資超過了700億美元，而這其中95%以上的份額都牢牢把握在華為、諾基亞、愛立信和中興這四家廠商手裡。
此次沃達豐和西班牙電信高調宣佈的OpenRAN，就 是一項以軟體為中心的、基於通用供應商的中立硬體來構建2G、3G 和4G無線解決方案的開源計劃。其目的就是通過解耦傳統電信裝置的軟硬體，採用通用硬體代替傳統專用裝置，以通用處理 (GPP) “開放” 介面實現不同廠家的裝置模組式組網，從而解除單一裝置商對BBU和RRU的繫結，並最終打破“華為們”對無線接入網路(RAN)市場的壟斷來進一步降低建網成本，提高執行效率。
面對由OTT帶來的流量劇增的網路壓力和增量不增收的財務壓力，成本關注成為電信運營商的優先事項, 尤其是在佔據了投資大頭的無線網路方面，他們迫切需要引進新技術和新廠家來發起新的變革。
沃達豐集團網路戰略與架構負責人 Yago Tenorio在本次TIP峰會上直言不諱地說：“在過去的幾年裡, 我們一直在思考我們如何能點燃這個行業並引進新的供應商”。與之合作的西班牙電信研發CEO David del Val Latorre則進一步解釋說，“我們希望在RAN上創立一個超低的成本架構，因此我們需要一個具有新成本架構但又能提供與現網裝置同等效能的無線裝置，因此這個方案只能是開放的”。
這兩家運營商在2018年6月份面向行業裡的中小創新企業釋出了一份包括650項要求在內的RFI，涵蓋了OpenRAN平臺、無線硬體、2/3/4G功能、基帶和基站控制器等需求。經過四個月的評估，Parallel Wireless、Mavenir和Altiostar從20多家應標公司中脫穎而出，正式加入OpenRAN計劃來配合運營商搶奪“華為們”的乳酪。
按照計劃，沃達豐將安排Parallel Wireless於今年第四季度在土耳其、Mavenir 和 AlTIostar於明年第一季度在非洲開始OpenRAN的新試點。沃達豐集團網路戰略與架構負責人 Yago Tenorio 在宣佈這一結果時，表示這三個試點的目的在於測試運營和商業模式，因此都將是規模性試點。同時，西班牙電信也將與這三家公司合作在南美洲的祕魯和哥倫比亞同步啟動規模試點。
由此，被沃達豐和西班牙電信視為驅動RAN市場創新和變革力量的Parallel Wireless、Mavenir和AlTIostar這三家公司一舉被推到了“巨人殺手”的高度，那麼這些要動“華為們”的乳酪的新供應商都是什麼來頭呢?
Parallel Wireless號稱是端到端 2G、3G 和 4G 開放式無線接入網路 (RAN) 解決方案的領導者，在多技術vRAN領域的創新與卓越性已經獲得27個行業獎項認可。Parallel Wireless的戰略是重新定義無線基礎架構市場，使運營商們能夠像部署企業Wi-Fi一樣簡單低成本地部署蜂窩網路。Parallel Wireless的創始人和高管團隊主要來自AT&T和朗訊的貝爾實驗室。
Mavenir號稱是業界唯一的100% 軟體驅動的、 端到端的雲原生網路軟體提供商。公司主要戰略是在網路基礎設施堆疊各個層級的完全虛擬化、5G就緒軟體解決方案方面佔據領先的市場地位，幫助通訊服務供應商採用雲端服務及實現網路虛擬化。Mavenir目前能夠提供包括VoLTE、VoWiFi、vEPC和Cloud RAN在內的完全虛擬化的端到端下一代核心網和接入網路。公司創始人和高管團隊主要來自阿爾卡特-朗訊。