NASA太空征程“三級跳”
【獵雲網（微信號：）】10月5日報道 （編譯：葉展盛）
此前，美國國家航空航天局（NASA）釋出了太陽系開發的官方計劃總結報告——載人登月，建立半永久性的繞月基地，火星樣本送回計劃，說不定就會在未來十幾年裡就能實現。
NASA將總計劃的名字命名為國家太空探索專案，它的內容包括：減少人們對近地軌道的擔憂，淘汰現有的國際空間站，在月球開發計劃中獲得勝利，並率先開發火星。這個專案獲得了美國總統Space Policy Directive-1的授權，它將指導NASA專注於太陽系內的擴張和探索。這個目標也是NASA一直以來所追求的。
因此針對未來十幾年，甚至二十幾年的計劃，和前幾年NASA的所作所為似乎沒什麼不同。
然而簡單的事實是，哪怕我們全力以赴，在不考慮風險的情況下，想要在十年內登陸月球也十分困難。當然這並不是說我們一定做不到，而是未來任何的月球任務，都應該是藉助月球軌道和登月者來實現星際航行長期戰略計劃的一部分。簡而言之，我們可以花個數十億再來一次阿波羅登月表演，也可以將這數十億投資到長期的基礎設施中，從而在多個領域取得領先。
為此，NASA設定了一些具有可行性、但同樣富有野心的短期目標，同時也擁有固定的未來專案，例如Lunar Gateway和登月者，這些長期專案取決於短期目標的成效。畢竟Orion飛船和Space Launch System如果推遲了，或者成效超出了預期，那麼在利用這些系統打造月球軌道基地，併為之配備員工時，將產生連鎖反應。
其重要性主要體現在以下三個方面：
為太空商業提供支援
在過去幾十年裡，NASA已經針對近地軌道完成了數次發射任務，例如國際空間站補給任務。不久之後，它可能就會把這些任務商業化，而不再親自動手。
“在未來幾年裡，將出現一大批客戶能替代NASA完成近地軌道經濟的任務，這很重要。”該報告中說道。未來幾年的任務就是在保持研究效率、競爭力的同時，尋求外部的融資和合同。
屆時，根據它具體的狀況，美國政府可能會於2025年停止提供資金，轉而由商業合夥人來提供。這並不是說NASA就不再理會國際空間站了，實際上，大約有1.5億美元被劃撥給一個新的商業近地軌道開發專案，該專案可能會完全取代國際空間站。兩者的規模不一定會相同。
一般來說，將近地軌道的任務放開，可以幫助NASA節約大量的資金和資源，從而投入到其他更重要的專案中去。而根據當前的合作伙伴、商業和其他利益相關方的意見，NASA將制定低地球軌道活動所需資金計劃，並逐步由政府資助轉為商業夥伴提供。
目前來看，至少到2024年，國際空間站仍將繼續長期作為人類航天飛行的核心平臺。國際空間站是一個經驗測試場，可以繼續作為關鍵空間任務的技術試驗平臺，比如可以在那裡開發先進的機器人，開展通訊、醫學、農業和環境科學等研究。
同時，空間站可以幫助低地球軌道任務向商業化過度。NASA最近與工業界簽署了12份合同，以調查如何利用空間站，讓美國商業機構在低地球軌道任務中發揮主導作用。
到訪月球
對於我們的太陽系探索計劃而言，月球是一個良好的平臺。由於它的不可居住性，我們可以在那裡測試火星的住所，宇宙輻射強度等。月球塵埃的下面埋藏著大量有用的礦物，甚至可能還有可以利用的水，這能大幅度加快基地的建立。
不幸的是，上次人類到訪月球已經是半個世紀前的事情了，在此之後，機器人登月並返回的次數都屈指可數。
有關商業月球登入器和探測器的計劃將於2019年初啟動——相關機構將開始研發裝置，而不是投入使用。在此成功的基礎上，根據之前的成本，該專案將被授權並啟動更多的任務，幫助我們改善對月球表面的認知，畢竟目前我們對月球表面鑽孔、採礦等實際應用還一無所知。
與此同時，Orion飛船和Space Launch System將於2020年開始第一次軌道測試，如果一切順利，幾年內就能將宇航員（可能還可以運載一小部分貨物）送到月球軌道。在這成功之後，載貨型Orion飛船將能夠一次性攜帶10噸貨物。
而這一切都是繞月軌道空間站Lunar Gateway的準備工作，它將會配備NASA的宇航員，併發揮深空實驗床和實驗室的作用。
在深空閘道器的建設上，美國和國際合作夥伴將測試新技術和新系統，建設的基地隨時為火星任務做好準備。NASA還將研究深空閘道器對環境的影響，瞭解生物有機體如何長時間對深空環境的輻射和微重力作出反應。據悉，深空閘道器的建設重任，將由“獵戶座”宇宙飛船和太空發射系統以及商用運載火箭完成，相關設施將被逐步運送到太空中進行組裝。第一批物資將在2022年升空發射。
月球表面將作為重要的訓練場和技術示範試驗場，為火星和其他目的地的未來載人任務做準備。通過與商業和國際夥伴合作，機器人月球表面任務將在2020年開始，重點是對月球資源的科學探索。到20年代末，能夠運送宇航員和貨物的月球著陸器將前往月球表面，可以進行長期的月表活動，與深空閘道器一起，隨著時間推移而逐步擴充套件任務，進行更廣泛意義上的科學探索。
告訴所有人我們在為火星做準備
NASA裡都是科學家，如果你問他們哪個火星任務在將來會大放異彩，那麼他們爭相給出的答案一定都是自己正在研究的。NASA的規劃更注重於“不遠的將來”，而不是“很久以後”。事實上，火星已經成為了它的一個優先目標，同時也計劃了一些大型任務，但現在要說什麼載人計劃或火星基地之類的，就有點不負責任。
Insight火星任務將於11月份啟動，Mars 2020 Rover預計於下個夏季啟動，這兩者都會產生影響未來任務的結果。Mars 2020將通過幾年後的某次任務，採集火星的樣本並返回。你可以想象一大堆火星的岩石能給我們做多少研究。
NASA預計最早於2024年開始實施火星載人任務的決策，遲一點可能會到2030年。自然地，之後的任務都取決於該任務的觀察和經驗，因此我們可能要等到2030年之後才能看到有人登上火星。