Matatalab：程式設計只是大人的專利？這款兒童實物程式設計機器人瞭解一下
學程式設計就必須學敲程式碼？ Matatalab 並不這麼覺得。
Matatalab 是一款為 4 至 9 歲兒童設計的實物程式設計機器人。一直以來，程式設計似乎是大人的專利，在 STEAM 教育熱潮下，面向孩子的程式設計教育機器人開始走紅，除了樂高、索尼這些國際玩家，優必選、小米等也加緊佈局該領域。然而，許多程式設計產品依舊是“很深奧”，這些複雜的電腦語言也僅限於較高年級的孩子可以“讀懂”。那麼，小孩子該如何享受程式設計的樂趣？實物程式設計機器人就是 Matatalab 探索出的答案。
Matatalab 包括程式設計機器人、控制塔、實物程式設計板、程式設計模組以及地圖、指導手冊等，可以用來建立和解決各種不同種類的程式設計問題。
首先，Matatalab 的控制塔上搭載了一個攝像頭，其通過影象識別可以識別下方自由排序的程式設計模組。程式設計模組上印有不同的動作指令（如向前向後、向左向右、播放音樂等），通過排列不同的程式設計模組，玩家可以驅動機器人在地圖上完成不同的任務，像拼積木一樣學程式設計。據Matatalab 的 CEO 蘇榮星介紹，淺綠色是運動模組（前進、後退、左拐、右拐）；深綠色是迴圈模組；藍色是數字模組（重複多少次）；黃色是函式模組；紫色是預設模組。簡而言之，Matatalab 將程式設計中的專業術語“迴圈、判斷、變數、函式”變得形象而生動。
此外，瑪塔機器人是由上下部分組成的，兩部分的連線是通過磁吸實現。底坐上的“眼睛”用來確定行進的方向，身後的灰色標誌用來控制小機器人走直線。控制塔利用影象識別技術識別程式設計模組的資訊，然後通過藍芽傳輸反饋給機器人，使機器人運動起來。值得一提的是，為了讓程式設計機器人變得更有吸引力，Matatalab 的套盒中還配有難度依次遞增的 3 本關卡手冊。蘇榮星表示，一開始，孩子容易上手，在快速的入門中能建立自信心，隨後難度會逐漸加大，孩子們的問題拆分思維、邏輯思維、有序思維和測試辨證思維會在鍛鍊中得到提升。
雖然，程式設計教育機器人的市場賽道上擠滿了樂高為代表的老玩家和寒武紀等為代表的新勢力，十分熱鬧。但其實針對兒童的程式設計啟蒙教育產品大多存在兩個問題，一是過渡依賴螢幕，大部分程式設計機器人都是在線上拖拽程式碼塊來實現可程式設計；二是門檻高，需要一定的程式設計知識或程式語言基礎。 蘇榮星認為這樣的方式並不是好的啟蒙方式，他覺得，對於4 至 9 歲的兒童來說，程式設計啟蒙產品一定要有兩個特點：易上手和擁有豐富的功能。
“不同年齡段的兒童的認知能力和種操作能力，軟體程式設計對於年紀較小的孩子來說難度較大。而實體程式設計即可解決這個問題。”蘇榮星對“易上手”進行了解釋。此外，他表示“豐富的功能”即可以支援探索更多內容。在此方面，Matatalab 在影象識別技術，磁感應和電容感應等實體程式設計技術中，選擇了影象程式設計。“影象程式設計有兩個核心優勢：一是功能可多變，軟體足夠支撐內容擴充套件，並且成本較低。二是從使用的互動邏輯上來說，顯得更直觀，更符合兒童的理解能力。”蘇榮星說。
據蘇榮星透露，從 2017 年 6 月成立至目前，Matatalab 已經有不錯的成果。其在 2017 年完成了數百萬元的天使輪融資，在 2018 年完成了千萬元級別的 Pre-A 輪融資。在產品落地方面，其開發的瑪塔兒童程式設計機器人已經進入三十多個歐美髮達國家學前及小學教育市場。在中國的北京也已有多所幼兒園老師培訓學習了瑪塔程式設計啟蒙課程並將 Matatalab 帶進課堂。“我們和很多教育夥伴合作，所以匯入市場比較快。”蘇榮星表示， Matatalab 在進入不同的地區市場時會找當地的實力教育分銷渠道，然後和本地的教育專家共同制定本土化內容。
目前 Matatalab 主要以教育機構和教育培訓機構為代表的 B 端市場為主，此外，其在零售端也會和母嬰類公眾號合作推廣產品。“我們面向於教育市場會提供體系化的內容，即和幼兒園、小學等的教學大綱契合，面向零售市場，會傾向遊戲化的內容形式。”他補充說。
目前，Matatalab 的產品在海外售價是 149 美金到 200 多美金，在國內時 1000 至 2000 元。“目前我們的價格偏中高階化，但我們面向 C 端使用者會提供更多的增值內容，讓使用者感受到價值。”蘇榮星說。未來，蘇榮星表示，Matatalab 的產品會往低齡段和更高齡段做一些延伸，提供更豐富的功能。