谷歌挖角高通、英特爾，在印度組建終端晶片團隊

撰文 | 四月

谷歌自研晶片已經不是新聞，其面向雲端伺服器的AI晶片已經進入到第三代。該AI晶片稱為TPU，Tensor Processing Units，專為人工智慧訓練和推理晶片設計。隨後，亞馬遜、Facebook和微軟等擁有龐大資料處理需求的科技巨頭紛紛效仿，主要是針對伺服器端的提速。

面向終端，定製級的AI晶片主要用於裝置廠商進一步整合軟體和硬體方面的設計能力，推出更具差異化和競爭力的終端裝置，同時擺脫對於傳統晶片廠商，如英特爾、高通的依賴。

兩年前，Pixel 2釋出會現場，Google展示過其首款晶片。兩年過去了，這背後的進展和路徑如何？

Pixel Visual Core在Pixel 2中首次亮相，是Google首款定製晶片。

據路透社報道，谷歌在印度班加羅爾成立了新的晶片團隊gChips。根據領英資料，“gChips”目前已僱傭16名工程師和4名招聘人員，包括來自英特爾、高通、英偉達和博通等傳統晶片製造商的工程師。目前，招聘和擴張仍在進行。

兩名熟悉谷歌計劃的行業高管稱，該晶片團隊的員工可能會和谷歌在矽谷的現有晶片團隊合作，對設計理念進行微調和測試，再將最終產品發給製造商生產。一名高管還稱，該團隊2019年底可能會擴張至80人。

根據公司招聘頁面，谷歌在班加羅爾招聘的晶片相關工作崗位共有13個。谷歌並未對上述招聘做出評論。

班加羅爾是印度的資訊科技中心，被譽為“亞洲矽谷”，其南郊的電子城從20世紀80年代開始興建，後逐漸發展為全球第五大資訊中心。英特爾、微軟、通用、IBM、甲骨文等31家國際大型IT公司在此落戶。此外，大多數傳統晶片製造商都在班加羅爾長期擁有大量業務，因此谷歌選擇在此招募專家是有道理的。

近年來，蘋果、三星、華為等裝置製造商一直在尋找產品差異化的有效途徑，尤其是在競爭激烈的智慧手機領域。蘋果公司憑藉其內部晶片團隊主推的A系列SoC晶片，讓iPhone的效能與功耗比在頭部競爭中脫穎而出；三星和華為也在為此積極行動，專門為其手機生產定製了Exynos和HiSilicon Kirin SoC。

然而，谷歌在大多數情況下仍然在繼續依賴高通的Snapdragon晶片，至少在其終端裝置中情況如此。據悉，谷歌的目標是通過定製關鍵元件，創造更強大、高效的裝置，而這些關鍵元件原本來自英特爾這類公司。

如果谷歌的自研終端晶片專案得以落地，谷歌將加入蘋果，三星和華為的行列，這也意味著谷歌將比以前更緊密地整合硬體和軟體能力。

事實上，谷歌已經有所嘗試。2017年，Pixel 2推出了谷歌首款針對智慧手機的定製晶片Pixel Visual Core，它採用機器學習來加速影象處理，同時減少CPU的效能消耗。2018年，Pixel 3推出了第二代Pixel Visual Core，同時還增加了一款名為Titan M的新定製安全晶片。很明顯，谷歌在定製晶片領域有雄心壯志。

除智慧手機外，定製晶片設計還可用於具有更多特定用途的晶片。例如，谷歌如果為其路由器和智慧家居裝置構建一個晶片，可以比以前更好地分析語音命令和視訊。

此前，谷歌已經為組建晶片設計團隊挖來了不少重要人物，其中最為人熟知的便是前蘋果 SoC 晶片架構師 Manu Gulati。在蘋果任職期間，Gulati 是參與研發 iPhone 和 iPad 的 A 系列晶片的首要人物，他持有的專利多達 15 項，包含 Apple Pay 和指紋儲存方面，以及基礎晶片構架有關範疇。

加入Google後，Manu Gulati專為 Pixel 手機研發晶片。