話宇專欄丨波音太空鐳射通訊佈局新進展，領投1000萬美元融資
9 月 10 號，波音公司下屬的 HorizonX 投資機構對外宣佈了其最新的一項投資計劃，以主要投資人的身份完成了衛星通訊公司 BridgeSat 1000 萬美元的融資，以幫助該公司加速在天地鐳射資料傳輸領域的研發程序。
（來源：BridgeSat）
總部位於丹佛的 Bridgesat 成立於 2015 年，其主要目標是針對近地軌道和地球靜止軌道開發一個光學地面站和專有空間終端網路，以改善衛星、其它航天器、無人機和高空飛行器之間的高頻寬安全資料傳輸。
作為被普遍看好的下一代空間通訊技術，鐳射通訊有著傳統微波通訊無法比擬的眾多優勢：
速度快、容量大：空間鐳射通訊的載波頻率為幾百 THz，相較於微波通訊的 300 MHz~300 GHz 頻率至少有成百上千倍的提升。而在 THz 波段下，衛星通訊可以輕易獲得 10 GB/s 以上的無線傳輸速度，是當前的超寬頻技術快幾百至一千多倍。當然，這一速度的實現有賴於發射和接收裝置的革新。
裝置簡單：由於鐳射波長小於微波，光的衍射作用小，同時鐳射束髮散角小，方向性好，所以，鐳射通訊所需的發射天線和接收天線都可做的很小。一般天線直徑為幾十釐米，重量不過幾公斤，而功能類似的微波天線，重量則以幾噸、十幾噸計。這尤其是對於在太空中裝置小型化的要求很有幫助。
安全保密性高：同樣是由於鐳射束髮散角小，且可採用不可見光，因此其資訊不易被他人裝置截獲，保密性好。
也正因此，包括美國在內的航天強國都在傾力發展這一技術。例如，NASA 就曾經開展過“鐳射通訊演示系統”(OCD)、“轉型衛星通訊系統”(TSAT)、“月球鐳射通訊演示驗證”(LLCD)等專案，驗證了鐳射用於空間通訊的可行性和可靠性。
當下，NASA 正在進行中的還包括“鐳射通訊中繼演示驗證”(LCRD)專案和驗證超遠距離深空鐳射通訊可行性的“深空光學通訊”(DSOC)和“一體化射頻與光學通訊”(IROC)專案。
圖丨LCRD專案（來源：NASA）
今年 3 月，Bridgesat 公司宣佈與 NASA 達成一項協議，或可為未來空間任務中使用基於鐳射的商業通訊系統開闢道路。該協議要求在今年年底前完成地面站演示，並在明年 5 月完成在軌試驗。同時，BridgeSat 公司還為 ICEYE 商用衛星雷達星座提供鐳射終端和資料服務。
在 HorizonX 最新發布的投資公告中，BridgeSat CEO Barry Matsumori 表示，“隨著光學地面站和空間網路的發展，這筆資金的注入將有助於使用者儘早的獲取高效低價的資料傳輸服務。”
圖丨Barry Matsumori（來源：BridgeSat）
同時，這項投資也是波音公司空間佈局中的一環，HorizonX 的董事總經理 Brian Schettler 表示，“這筆交易也將提振波音的衛星業務，幫助我們繼續引領在在衛星通訊領域的優勢，今早謀劃下一代的空間技術。”
作為波音公司新技術投資的重要渠道，Horizonx 重點關注航空航天、製造和通訊領域的新創專案。目前已經投資的專案有專注於金屬增材製造的 Digital Alloys、開發自主飛行控制系統的 Near Earth Autonomy 和製造混合動力飛機的 Zunum Aero 等等。