睡眠不足可能增加患痴呆症的風險
近日，據外媒報道，一項新的研究警告說， 睡眠不足加速了導致阿爾茨海默症（痴呆症）的tau蛋白質在大腦中的傳播。
長期以來，人們認為睡眠不良與阿爾茨海默症有關。阿爾茨海默症影響著50多萬人的英國人和570萬美國人。但是，直到現在，關於睡眠不足是如何導致這種疾病的，人們卻知之甚少。
這項針對人類和老鼠的新研究發現，睡眠不足會增加阿爾茨海默氏症的關鍵蛋白質tau的水平。此外，在對老鼠的後續研究中，美國聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員表明，失眠加速了tau蛋白質在大腦中的擴散。目前尚不清楚，是睡眠不足導致了tau蛋白質的加速擴散，還是tau蛋白質的加速擴散導致睡眠不足，但兩者似乎存在明確的關聯。
tau蛋白質是腦損傷的先兆，也是走向痴呆症的決定性一步。這項研究表明，睡眠不足本身就會導致疾病的發生，並暗示睡個好覺可能有助於保持大腦健康。
資深作者David Holtzman博士是神經病學系主任，他說：“這項研究的有趣之處在於，它表明睡眠等現實生活因素可能會影響疾病在大腦中傳播的速度。我們已經知道睡眠問題和阿爾茨海默症有一定的聯絡。但這項研究表明，睡眠中斷會導致破壞性tau蛋白質迅速增加，並隨著時間的推移而擴散。”
他認為:“睡個好覺是我們大家都應該做的事情。我們的大腦需要時間從一天的壓力中恢復過來。我們不知道，隨著年齡的增長，充足的睡眠是否能預防阿爾茨海默症。
但這不會造成傷害，而且這一資料和其他資料表明，如果疾病已經開始，充足的睡眠甚至可能有助於延緩和減緩疾病的程序。”
tau蛋白質通常存在於大腦中，甚至在健康人的大腦中存在。但在某些條件下，它會聚集在一起，造成附近組織的損傷，從而導致認知能力的下降。
醫學院最近的一項研究表明，在睡眠不好的老年人中，tau蛋白質水平是很高的。但目前尚不清楚睡眠不足是否會直接迫使tau蛋白質水平上升，或者兩者是否以其他方式聯絡在一起。
研究人員測量了正常睡眠和睡眠中斷的小鼠和人的tau蛋白質水平。老鼠是夜間活動的動物，研究人員發現，老鼠夜間腦細胞周圍液體中的tau蛋白質水平大約是白天時的兩倍，而此時這些動物更清醒、更活躍，而白天則更頻繁地打瞌睡。
在人類身上也能看到同樣的效果。神經學助理教授Brendan Lucey博士在8個人正常睡眠一夜之後獲取了他們們腦脊液，在他們徹夜不眠之後又一次獲取了腦脊液。結果發現，一個不眠之夜使tau蛋白質水平上升了大約50%。
科學家們排除了壓力或行為改變對小鼠實驗中tau蛋白質水平變化的可能性。小鼠長時間保持清醒，導致tau蛋白質水平升高。總之，研究結果表明，在清醒的時間裡，由於正常的思考和工作，tau蛋白質會被正常釋放出來，然後這種釋放會在睡眠中減少，從而使tau蛋白質被清除掉。
睡眠不足打斷了這個迴圈，讓tau蛋白質積累起來，使蛋白質更有可能開始積累成有害的物質。在患有阿爾茨海默症的人中，tau蛋白質往往出現在大腦中對記憶很重要的部位，然後擴散到其他大腦區域。
為了研究tau蛋白質增多和擴散是否受睡眠的影響，研究人員將微小的tau蛋白質注入小鼠的腦中，然後每天讓老鼠長時間保持清醒。另一組小鼠也被注射了tau蛋白質，但它們可以在任何時候睡覺。四周後，tau蛋白質在睡眠不足的老鼠身上擴散得比休息好的老鼠要快。
研究人員還發現，睡眠中斷會增加突觸核蛋白的釋放，這是帕金森病的一個特徵。也就是說，睡眠不足不僅可能導致痴呆症，還有可能導致帕金森病。
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