“壓力荷爾蒙”導致腦萎縮？新研究稱之沒有必然聯絡
近日發表在《神經學》（Neurology）雜誌上的一項新研究稱，腦容量較小、記憶力較差的人們，其皮質醇（Cortisol）含量很可能高於平均水平。雖然被稱作“壓力荷爾蒙”，但大家千萬別被某些添油加醋的媒體報道給嚇到。資深作者、來自聖安東尼奧的德克薩斯大學健康科學中心的神經學教授 Sudha Seshadri 表示：“目前只能說 A 與 B 有關，但無法認定有這樣的必然性”。
未參與這項研究的紐約洛克菲勒大學神經學家 Bruce McEwen 則表示：“皮質醇只是冰山一角，底下還有很多要發掘的事情，但這項研究的結果已經很吸引人了”。
作為一種激素，人體會因為突發、心理壓力、或慢性炎症等原因而產生皮質醇，但這並不是科學家們首次探討它與大腦變化之間的聯絡。
其它研究已將過高的皮質醇水平，與腦部區域萎縮、或認知與記憶障礙等症狀聯絡起來。雖然這種情況並不意味著腦細胞正在死亡，但可能是珍貴的細胞正在失去系統支撐的訊號。
今天的研究中，有 Seshadri 和約翰霍普金斯大學助理教授 Justin Echouffo-Tcheugui 領導的一支團隊，對 2000 多例看似健康的人腦進行了研究。
為了尋找最佳的案例，研究小組決定從弗雷明漢心臟研究專案著手。自 1948 年以來，這項跨越三代人的大規模研究，一支對馬薩諸塞州的一個社群保持密切的關注。
研究人員採集了分析物件的血液樣本、測量了他們的皮質醇水平，測試了記憶力、注意力、認知推力能力。並且對大腦成像，以檢視隔離腦內各區域的白質、和腦容量的差異。
參與者被分成了皮質醇水平偏低、中等、偏高的三組，結果發現：皮質醇較高的人們，其腦容量也較小（尤其是女性）。
此外，其白質顯出受損跡象，推測坑你是導致記憶力和注意力變差的原因。如果白質的‘絕緣’效果被削弱，那訊號將無法有效地沿著既有的佈線去傳播。
儘管如此， McEwen 還是警告讀者不要妄下“壓力是導致皮質醇水平飆升和引發xxx疾病的罪魁禍首”的結論。
McEwen 指出，因為炎症等情況也會導致皮質醇分泌的增多，身體需要它來遏制炎症。從這點來看，皮質醇就像是個警察。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《神經學》（ ofollow,noindex">Neurology ）期刊上。 原標題為：
《Circulating cortisol and cognitive and structural brain measures -- The Framingham Heart Study》
在未來，McEwen 希望對其機理展開進一步的研究。
[編譯自： TheVerge ]