現代民族國家產生於西方，孕育於中世紀。所以今天，我們先看看中世紀的西歐，活躍著哪些力量。
中國大一統王朝下，家庭、家族、帝國三種組織結構是層層巢狀的，家庭屬於家族，家族屬於帝國，帝國的官僚管到縣一級，縣以下的事務通常是家族自治。家族長老甚至有依族規殺人的權力。
帝國的意識形態是儒家學說。儒生們沒有自己專門的組織，但因為儒家的主張與帝王的需求高度一致，所以帝王通常讓儒生來把控帝國的官僚組織。
意思形態和世俗權力結為一體，使得大一統的帝國非常穩定。即使帝國崩潰後，因為意識形態對帝王的需要，最後又總能崛起另一個新的帝國。
因為農業是這種穩定結構的經濟基礎，所以自然而然地會排斥商業。而中央集權的帝王和他的官僚組織，又有足夠的力量壓制商業，所以，中國的商業文明總是被扼殺在萌芽之中。
整個歷史其實就是家庭、家族、帝國三種組織的歷史，沒有新的力量崛起，也自然沒有新的組織產生。
中世紀的西歐，則與中國大不相同。
首先，大一統的時間非常少，往往是曇花一現。絕大部分時間是鬆散的分封制。
中國素有普天之下莫非王土之說，而中世紀的歐洲則流行一句話：沒有哪塊土地不是領主的。
當時的西歐，有很多的國王，國王以下是領主，領主下面又有很多小領主。雖然這種結構也是層層巢狀，但中國的家庭、家族、帝國三者的權力由下至上，是層層集權。
而中世紀的西歐，從上之下，權力則是層層分散。國王只能管到直屬於他的領主，領主只需對他上面一級的領主負責，可以這麼說，國王也就是稍微牛逼一點的領主而已。
大家只認自己的領主，對於國家的概念非常淡薄。國王、領主之間經常通過聯姻組建新的王國。
這對於中國人來說難以想象，這就好比昭君出塞之後，漢與匈奴結成一個國家。歷史上有名的哈布斯堡家族，就是通過聯姻不斷擴大地盤，曾統治西歐和中歐大部分地方達600年，被戲稱“用下半身征服歐洲”。
國王、領主以及屬於他們的農奴和小部分自耕農，這是世俗權力的組織結構。
其次，中世紀歐洲的意識形態是基督教。羅馬後期以及後來的查理曼帝國，神權和統一的王權有過短暫的結合。
但隨著帝國的瓦解和基督教征服全歐洲，教會的力量變得越來越重要，全歐洲的子民都是教皇的子民，自然國王也是其中一員。
當然，教會對國王也沒有絕對控制權，也有不少彪悍的國王敢於跟教會叫板。但中世紀的教會，勢力確實無與倫比，當時西歐的土地至少有20%以上在教會手上，有的國家比如英國、西班牙和葡萄牙甚至一度超過50%。
所以，中世紀的歐洲，在世俗的權力組織以外，還有一個由意識形態幻化出來的、實力強大的教會組織。
這就與中國明顯不同了，中國雖然也有一些宗教組織，也曾攪出大波浪，但長期來看，他們與世俗權力相比，幾乎可以忽略。
最後，更大的不同就是《通（五十五）》提到的，城市的崛起產生了一個新的階級：市民階級。
這股力量原本微弱不堪，只是遊離於主流權力組織以外的邊緣人，但他們慢慢壯大，逐級有了可與其他勢力叫板的力量。
城市以商業為主，市民們主要是商人和手工業者。他們當然也信奉基督教，名義上也屬於國王或領主，但他們最大的訴求是自治。
所以，他們利用各種機會，擴大自己的自治權，甚至建立自己的獨立國家。前面我們提到了，這種由城市發展起來的國家，比如威尼斯、荷蘭等，往往有著驚人的潛力。
這是創造新組織的中堅力量。可以這麼說，沒有城市和市民階級的崛起，就不會有資本主義和現代民族國家的誕生。
中世紀的歷史，就是國王、領主、教會、市民交織博弈和不斷融合的歷史，而現代民主國家就是這種博弈和融合的結果。明天開始，我們來看看其中的過程。